（圖片來源：布法羅大學）
目前生產的烯烴在汽油分子中只占一小部分。該團隊未來可能對該工藝進行調整，以生產其他類型的碳氫化合物，包括其他一些汽油成分，另外，烯烴具有非燃料應用，可用于工業潤滑劑和制造塑料的前體。
利用食糖微生物和催化劑的兩步式工藝
為了完成這項研究，研究人員首先給對人類健康沒有威脅的大腸桿菌菌株喂食葡萄糖。“這些微生物特愛吃糖，甚至超過孩子們。”Wang開玩笑說。
實驗中使用的大腸桿菌經過基因改造，產生一組四種酶，將葡萄糖轉化為3-羥基脂肪酸化合物。當細菌消耗葡萄糖時，也開始制造脂肪酸。為了完成轉化，研究小組使用一種叫做五氧化二鈮（Nb2O5）的催化劑。在化學過程中去除不需要的脂肪酸部分，從而生成最終產物——烯烴。研究人員測試具有適合特征的不同分子，通過反復試驗確定了這些酶和催化劑。
研究人員充分結合生物學作用和化學反應的優勢，創造了這種兩步式方法。通過這種方法，可以直接利用葡萄糖制取烯烴。利用葡萄糖等可再生資源制造生物燃料，具有推動綠色能源技術發展的巨大潛力。研究人員表示，葡萄糖是由植物通過光合作用產生的。光合作用將二氧化碳和水轉化為氧氣和糖。因此葡萄糖中的碳，以及后來的烯烴，實際上都是從大氣中提取的二氧化碳。
然而，為了深入了解新方法具有的優勢，及其是否可以有效擴大規模，用于制造生物燃料或其他目的，還需要進行更多的研究。首要問題是，生產烯烴的過程消耗了多少能源。如果能源成本過高，則需要進行技術優化，以便實現工業規模應用。
研究人員對提高產量也很感興趣。目前，需要100個葡萄糖分子，才能產生大約8個烯烴分子。研究人員希望提高這一比例，使大腸桿菌每消耗一克葡萄糖能產生更多的3-羥基脂肪酸。
